漉き上がった和紙を細く切って、縒ったもの（こより）に水糊を引いて乾かし固めたもので、本来の目的は、贈り物や金包みをしっかりと結びとめておくことでした。現在では、時代とともに洗練され、一般的に５本を一束とし、慶事に紅白などの水引、弔事には黒白（関西は黄白）などの水引を使用するようになりました（色の濃い方が右側）。また結び方も、結婚や病気、弔事など、繰り返しを避ける場合は結び切、何度繰り返しても良い慶事は蝶結び（花結び）となっております。